1941年4月，新四军四师在路西反顽作战中遭国民党军骑八师的突袭，双方展开激战。在步骑白刃格斗中，骑兵占有很大的优势。此战，新四军四师遭受了很大伤亡。师长彭雪枫心如刀绞，痛下决心组建骑兵团。这支骑兵部队从战术、排兵步法上都参照苏联红军骑兵，被称为“红色哥萨克”。对于武器，自幼习武、精通武术的彭雪枫并没有使用苏军的高加索式马刀“恰西克”，而是设计了一把集各家之所长，更为适合中国人使用的新式马刀，被战士们称为“雪枫刀”。“雪枫刀”看上去很怪，最大特点就是比日军马刀长出5厘米并带护手圈，轻捷灵便、刀身颀长、刀背轻薄、锋利无比，战士们爱不释手。可惜的是，新四军受当时的条件所限，“雪枫刀”只制造了很少数量，没有大规模普及，即便如此，“雪枫刀”首次投入实战，便让日军大为震撼。
“雪枫刀”首次实战，大显神威。1942年，为了保卫洪泽湖区域夏收，新四军四师骑兵团早已厉兵秣马，准备和日军决一胜负。不久，日军骑兵第四旅团的一部进入新四军的包围圈。战斗打响不到10分钟的时间，300多个日军就被新四军骑兵团击中落马，其中大部分是被“雪枫刀”砍翻的，还有80多个日伪军慑于“雪枫刀”的威力，不战而降。
1942年11月，驻徐州的日军十七师团和驻蚌埠的日军独立十三旅团在伪军配合下，对淮北抗日根据地进行疯狂“扫荡”。对此，新四军四师师部对骑兵团下达命令：敌进我进，插到敌人的后方和心脏地带去打击敌人。敌人“扫荡”的第三天，新四军骑兵团就打响了反“扫荡”的第一仗。在日伪军驻守的泗县和青阳之间的簸箕窑，骑兵团第三大队从敌侧后方向猛袭日军，击毙日军小队长和翻译官等多人，“雪枫刀”大放异彩。
在此后的战斗中，骑兵团可谓是彭雪枫手中的一张“王牌”，每到关键时刻都发挥重要作用，在抗日战场上参加过大小数百次战斗，为打败日本侵略者立下了功勋。
彭雪枫率领的新四军骑兵团不仅给日军骑兵以重创，还创造了一个骑兵团杀败国民党一个骑兵师的传奇。1944年10月20日，新四军第四师骑兵团再次与国民党骑八师狭路相逢。新四军将士毫无惧色，勇猛冲锋。他们一面用小马枪射击，一面用“雪枫刀”英勇杀敌。在战斗中，新四军战士的马刀比敌人长，并且刀法犀利凶猛，不久便杀得国民党骑八师溃不成军，仓皇而逃。