从1937年10月成立，到1947年2月改编为华东野战军，十年间，新四军从最初的1万人发展为30万人，抗日战场从最初的“三南”丘陵地带，发展成地跨苏鲁豫皖鄂浙6省的华中抗日根据地。在战火的淬炼中，新四军凝聚了伟大的铁军精神，筑就起江苏人民的精神高地。新四军为什么能取得如此巨大的成功？
党的领导是新四军在斗争中不断发展壮大的根本原因。党的领导贯穿于新四军成立、发展、壮大的全过程。1937年11月底，南方各红军游击队与国民党地方军政当局达成的第一条原则，就是保持共产党组织和红军游击队的独立性，保证共产党对红军游击队的绝对领导。此后，在新四军发展每一个关键时刻，中共中央都发来了明确指示，为军事斗争及整个敌后工作的全局指明方向。回顾新四军的历史，不难发现，哪里贯彻中央指示不够坚决甚至发生偏离，哪里的斗争就出现失误，招致重大损失。新四军各部凡坚决贯彻中央指示的地方，都不断赢得发展。
为民情怀是新四军在斗争中不断发展壮大的强大动力。心系国家人民，新四军在艰苦卓绝的全面抗战中百折不挠、坚忍不拔；在十分困难的条件下，坚持为人民办实事、做好事，创建抗日民主根据地。只新四军为民修筑水利工程一项，从宋公堤到惠生堤，从新四沟到雪枫堤，华中大地遍布了这些大小不一、名称不同的工程，它们有的没有刻碑，有的没有留下照片，但在人民群众心中，新四军永远地立起了一座座丰碑。
铁的团结是新四军在斗争中不断发展壮大的重要因素。新四军铁的团结体现在新四军的组成上，无论是组建之初，还是军部重建之后，各部队间及官兵关系亲如兄弟，情同手足，并肩战斗，众志成城，经受了一次次严峻的考验，奏响了一曲曲团结胜利的凯歌。新四军的团结还体现在其与各党各派各界结成了抗日民族统一战线，以及他高超处理抗日与反顽关系的能力，这些都充分说明正是新四军对祖国和人民的真诚，建立了良好的内外关系，才凝聚、感奋了人心，最终打败日本侵略者，成就了卓越功勋。
铁的意志是新四军在斗争中不断发展壮大的坚强保证。新四军之所以被誉为“铁军”，就在于勇往直前、敢打必胜的斗争意志和奋斗精神。无论多少艰难险阻，新四军始终不改初衷，凭借着坚韧的铁军精神，在华中敌后、在血与火的战场上，与日本侵略军进行着顽强的作战。八年全面抗战中，新四军共伤亡指战员8.2万人，其中团级或相当于团级以上干部328人。在新四军英雄的画廊里，有着无数的英雄群像，还有许多革命英雄团体，他们都以铁的意志为新四军的铁军传统写下英雄的篇章，成为革命战争历史上不朽的丰碑。新四军铁的意志，是铁军的鲜明特质，是铁军精神的生动写照。
（作者单位：江苏省委党史工作办公室）